第6章(第2/3页)

视线,谢妍出现时,她并没有看得很真切。不过相比谢妍,她此刻更在意的还是试题。主文者如何,及第后再好奇不迟。等考题出示,她夹在人流中趋前观看,见题目为一诗一赋。诗限五律,以《早春残雪》为题;赋为《河赋》,三百五十字以上。诗赋皆有限韵。

    国朝试杂文,时常由主司自行命题。丁莹听梁月音说过,谢妍出题甚是随意。弘久四年,她直接以贡院新移栽的小树做为诗题。与之前相比,本次的试题倒显得中规中矩了。

    不过……丁莹随即想到,谢妍此次是临时执掌主司之职,这题目未必是她所拟,出自萧侍郎之手亦未可知。

    但这也只是她瞬间闪过的念头。三场之中,初榜尤为重要,丁莹很快就将各种杂念抛诸脑后,回到座位,专心于诗赋的构思。一时科场之内亦是鸦雀无声,除了偶尔有人上请 ,便只闻纸张翻动之声。

    丁莹先打腹稿。待她心中大致有了思路,已近辰时。极目四望,此时举子们也是形态各异:有人托腮苦思,有人在纸上频繁涂抹,还有人悠然烹起了茶。烹茶的不是别人,正是萧述。发现丁莹在看他,他很从容地对她微微一笑。

    因为这日一大早就动身赴试,至此已过了好几个时辰。之前埋首诗赋尚不觉得,如今看萧述煮茶,丁莹也隐隐有饥饿之感,便拿出所备风炉、木炭等物,烧起水来。

    豆蔻准备周全,到京不久就烹煮了一批白米,待其熟后晒干,封于竹筒之内。丁莹只要将水烧开,投入白米,再添加鱼脍、干菜,一齐泡开便足以果腹。不止如此,豆蔻还用盐腌渍了少量梅子,可用在饭中做为调味。大概被丁莹和萧述带动,周围也陆续有士子拿出备好的菜饭。

    用过餐食,丁莹才开始下笔。她这日文思颇为顺畅,没花多少时间便文稿初成。之后又经数次仔细删改、再检查格律声韵。确定万无一失,她才稍稍放心。试题完成,丁莹抬头看天,见时辰尚早,完全可以从容再写一诗献给主司。

    这也是国朝科试惯有的风俗。丁莹不喜如此露骨的逢迎,原想偷懒不作,奈何试前梁月音对她耳提面命,让她一定记得献诗。

    “我等女举本已弱势,”那时梁月音振振有词地说,“若想脱颖而出,绝不可以放过任何博取主司好感的机会。”

    及至谢妍代替萧豫出任主司,梁月音的理由又变成了:“难得谢少监知贡举,或许会厚待我等女子,那就更不能放过机会,一定要给她留下印象。”

    总之献诗是必要写了。丁莹作这首诗花的时间倒比试题中的诗赋更长。待她勉强完卷,已近日暮。

    国朝初年之制,进士试卯时放卷,酉时便当收卷。然而近年朝廷体恤,不欲举子因晷刻之故草草完卷,时限有所延长,日落后又许给脂烛三条,烛尽乃止。红日未落,众吏已开始分发灯烛。等到天色暗沉,廊上数百蜡炬渐次燃起,蔚为壮观。

    因是早春时节,天气还未完全转暖,入夜后寒意侵袭得愈发厉害,远非身下一条单席可以抵挡。誊写诗文时,丁莹不时往手上呵气,以免手指僵硬。她转看旁人,不少人也和她一样,在冷风里瑟瑟发抖。众人正觉煎熬,忽见一队兵士在吏官指挥下,搬运火盆、木炭到院中。他们将火盆安放在廊下各处,接着开始生火。燃烧的炭火很快驱散了众人身上的寒冷。有已经交卷的举子好奇地上前询问,丁莹听到有吏员回答主司吩咐。丁莹忍不住看了一眼印在正堂帘幕上的人影。果然如萧述所言,这位谢少监做为主司确实称职,甚至可以说相当体贴。

    周身回暖,丁莹抄录的速度也快了许多。誊录完毕,她再三检查,确认没有差错了,才起身交卷。她低头行至堂上,双手奉上文卷。待吏官接过,呈至主司案头,她便依礼退出。举子的试卷上交后,主司需即刻盖印,以防舞弊。文卷送交时,谢妍并未抬首,只拿印章沾取印泥,准备加印。即将落印时,她无意中扫到卷上姓名 ,手停在了半空。

    丁莹?萧豫和王肃都曾提及这个名字。查阅省卷时,此人亦曾给她留下过深刻印象。她忍不住抬头望过去,

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